Kapitán slovenskej futbalovej reprezentácie Martin Škrtel prestupuje po takmer 9 rokoch úspešného fungovania v anglickej Premier League do tureckého Fenerbahce Istanbul. V krajine polmesiaca bude jedným z najlepšie zarábajúcich futbalistov. Slovenský stopér Martin Škrtel spečatil svoj prestup do tureckého veľkoklubu Fenerbahce Istanbul podpisom trojročného kontraktu, pričom suma transféru presiahla 7 miliónov eur. Informáciu o podpise zmluvy potvrdil Škrtelov agent Karol Csontó zo Stars&Friends aj samotný futbalista.

„S Martinom sme dlhšie diskutovali o možnostiach prestupu. Ponúk mal viacero, napríklad z Talianskeho Juventusu Turín, Anglicka, Španielska či už spomínaného Turecka. Napokon sa on sám rozhodol pre Fenerbahce Istanbul, ktorých ponuka bola hneď od začiatku veľmi priama, rýchla a korektná. Osobne som veľmi rád, že sa nám v Stars&Friends úspešne podarilo zrealizovať aj tento megatransfér,“ vyjadril sa Karol Csontó.

„Po toľkých rokoch v Liverpoole jednoducho nastal čas na zmenu. Som nesmierne rád, že sa môžem stať súčasťou tak veľkého a úspešného klubu, ako je Fenerbahce Istanbul, ktorý má silné meno nielen v Turecku, ale celkovo vo svete. Už sa neviem dočkať prvého tréningu, kedy sa zoznámim s hráčmi, trénermi, ale aj celým realizačným tímom. Aj napriek mnohým ponukám z iných klubov som si Fenerbahce vybral najmä preto, lebo od prvého kontaktu som cítil, že majú veľký záujem na tom, aby som sa stal súčasťou ich tímu. Verím, že svojimi výkonmi na ihrisku pomôžem Fenerbahce k úspechom,“ povedal na margo prestupu Škrtel. Martin Škrtel pôsobil v FC Liverpool deväť sezón od januára 2008, počas ktorých odohral 320 zápasov. Predtým pôsobil v ruskom Zenite Petrohrad.

Prestupová bomba, splnený detský sen, chvíľkový pocit byť najdrahším obrancom v histórii anglického veľkoklubu. Takéto vety rezonovali v médiách aj v Martinovej mysli začiatkom roka 2008. Presne 11. januára podpísal Martin s červenými zmluvu na štyri a pol roka. Liverpool zaplatil 6,5 milióna libier a tréner Rafael Benitez nešetril chválou: „„Je agresívny, rýchly, dobrý vo vzduchu. Myslím si, že je to skvelý hráč pre budúcnosť aj súčasnosť,“ povedal tesne po podpise zmluvy. Škrtel touto sumou prekonal aj predošlý liverpoolsky rekord Daniela Aggera, ktorý stál o 700-tisíc libier menej.

No a potom už išlo všetko extrémne rýchlo. Možno ani sám Martin nečakal, že svoju premiéru absolvuje už 21. januára 2008 a to hneď v Premier League. Zahral si záverečných 20 minút súboja s Aston Villou (2:2), keď nahradil zraneného Alvara Arbelou. Debut v základe si odbil o pár dní neskôr. Nebol práve najšťastnejší. Liverpool síce zdolal tím Havant & Waterlooville zo 6. ligy 5:2, Martin bol ale pri oboch góloch súpera, jeden si dokonca nešťastne sám dal. Nuž, ako sa hovorí – zlý začiatok, dobrý koniec. No a čo hovorí stopér známy svojimi nekompromisnými šmýkačkami na svoje terajšie pôsobisko?  „Prestupom do tohoto klubu sa mi splnil veľký sen. Som šťastný a hrdý, že môžem pôsobiť v takom klube ako je LFC. Som tu ešte len niečo viac ako rok ale cítim sa tu skvele...spoluhráči, vedenie klubu, fanúšikovia...všetci sú výborní a ja dúfam že fanúšikom budem robiť svojimi výkonmi radosť.

Martinova kariéra v národnom tíme Slovenska sa začala už v mládežníckych kategóriách, netreba snáď ani hovoriť, že ako hráč roka patrí momentálne medzi jej základné piliere. Debut medzi mužmi si odbil v roku 2004. Treba povedať, že v modro-bielom drese mu to sype aj strelecky, keď sa presadil päťkrát. V sľubne rozbehnutej kvalifikácii zatiaľ Slováci vedú kvalifikačnú skupinu a aj Martin podáva stabilné výkony. Na chvíľu ho síce vyradilo zradné zranenie kolena, pred kľúčovým zápasom s Českom je ale všetko v poriadku. „V týchto zápasoch treba zabojovať. Máme to výborne rozohraté, uvidíme čo uhráme v Českej republike,“ vraví Martin na margo najbližšieho kvalifikačného zápasu. Cieľ je jasný – na konci kvalifikácie sa črtá vidina štadiónov v Juhoafrickej republike.

"Za dvadsaťdva rokov mojej trénerskej praxe som ešte nikdy neviedol takého dobrého hráča, ako je Martin. Ten chlapec urobil za poslednú sezónu neuveriteľný pokrok. Je fantasticky sebavedomý a má pred sebou skvelú budúcnosť. Hamburg ho chcel kúpiť okamžite. Tri milióny eur sú však za Škrtela smiešne peniaze," povedal svojho času pre médiá tréner Zenitu Vlastimil Petržela.

Takto okomentoval Martinov pobyt v ruskom Paríži vtedajší tréner a nebol sám, kto sa stotožnil s jeho názorom. Keď v roku 2007 vyhral ruskú ligu a skončil medzi tridsiatkou najlepších hráčov ligy, do radu sa postupne postavil Tottenham, Everton, Newcastle United a Valencia, aby sme menovali len niektoré z klubov, ktoré pripravovali poriadne mastné šeky za Martinove služby. „Do Zenitu som odišiel ako 19-ročný a na toto pôsobisko spomínam v dobrom. Vybral si ma tréner Petržela. Zo začiatku som dostával príležitosti, ale asi som bol ešte mladý alebo dostatočne neadaptovaný na nové prostredie, pretože moje výkony neboli ideálne. Postupom  času sa to ale zlepšilo a po príchode trénera Advocaata som si získal pevné miesto v zostave. Cítil som trénerovu dôveru, čo sa odzrkadlilo aj na mojich výkonoch. Pôsobenie v Zenite som ukončil najlepšie ako sa len dalo a to ziskom titulu majstrov Ruska,“ spomína Martin. V tom istom roku sa aj prvýkrát stal futbalistom roka na Slovensku.

Kariéra Martina Škrtela sa začala v meste, ktorému históriu diktovala viac móda a populárny hokej, ako futbal. Pod mohutným hradom robil svoje prvé dôležité kroky a nebyť pobytu v Trenčíne, možno by z neho mohol byť iba ďalší z talentovaných obrancov, ktorí svoju kariéru začali aj skončili v najvyššej slovenskej lige. A nebyť jeho otca, mohol sa teraz venovať hokeju či lyžovaniu, ku ktorým ho to v detstve ťahalo oveľa viac ako k futbalu.„Na toto pôsobisko spomínam rád pretože už ako dorastenci sme získali titul Majstrov Slovenska, do áčka som nakukol ako 17-ročný, keď som debutoval v zápase s Púchovom. Postupne ma viedli tréneri Albrecht, Prochotsky, Paldan, Dragúň, Jánoš. Azda najviac možností som dostal práve za trénera Jánoša, keď som si vybojoval pevné miesto v zostave. Škoda, že som mal v čase pôsobenia v Trenčíne časté zranenia, azda by som nazbieral viac štartov v našej lige,“ spomína si dnešná hviezda Liverpoolu na svoje začiatky.

Pobyt v Trenčíne sa už veľmi rýchlo ukázal ako zlomový bod v Martinovej kariére. Prispel k tomu najmä turnaj Kirin Cup v Japonsku, na ktorom si ho všimli zahraniční skauti. Videli to, čo dnes obdivujú v Premier League aj Lige majstrov futbaloví znalci – bojovnosť, neustály dôraz, rozvahu a pokoj v osobných súbojoch a predovšetkým nekonečnú túžbu zlomiť zápas vo svoj prospech. Z viacerých lákavých ponúk si napokon Martin vybral ruský Zenit Petrohrad.